Vendredi 18 avril. Huit Millions d’euros de prize pool -dont 2 Millions au vainqueur-, près de 850 joueurs au total -avec la participation massive des stars européennes et américaines-, une structure exceptionnellement lente sur 5 journées marathons d’une douzaine d’heures chacune en moyenne, une organisation impeccable sous la direction de l’arbitre autrichien Thomas Kremser, le cadre fabuleux de la "Salle des étoiles" du Sporting de Monaco, un vainqueur "inconnu" de 22 ans....Bref, la grande finale de l’EPT PokerStars qui vient de s’achever à Monte Carlo a tenu toutes ses promesses !

On avait d’abord assisté à l’habituelle hécatombe des têtes de série, face aux jeunes loups nourris à l’internet. Désormais, plus personne ne peut dire sans se ridiculiser que "ces jeunes font n’importe quoi" ! Certes, ils jouent un jeu agressif et le moins que l’on puisse dires est qu’ils n’ont pas froid aux yeux. Mais leur système, élaboré grâce à des milliers d’heures de pratique online combinées à des discussions extrêmement pointues sur les forums, se révèle comme un progrès incontestable de la top stratégie du poker, laquelle s’éloigne de plus en plus de l’académisme frileux du jeu "à l’ancienne" !

Cela ne veut pas dire que les "vedettes" soient dépassées, simplement les Daniel Negreanu, Phil Ivey, Gus Hansen et consorts ne sont plus les seuls à pouvoir prétendre à des performances régulières. Chaque nouveau tournoi international apporte sa cargaison de super-joueurs dont beaucoup étaient jusque là inconnus seulement parce qu’ils n’avaient pas encore l’âge légal d’entrer dans un casino. Ainsi, sur la table finale de Monte Carlo, deux joueurs avaient moins de 21 ans, le Russe Valeriy Ilikyan, 40 ans, faisant figure d’ancêtre...

Côté français, 109 de nos représentants étaient au départ et aucun n’a réussi à se hisser en table finale. Notre déception fut néanmoins largement atténuée par la belle performance de deux "jeunots", David Miara et Vincent Secher.

Le classement final :

1-Glen Chorny (Canada), 2 020 000€

2-Denes Kalo (Hongrie) 1 179 000€

3-Maxime Villemure (Canada) 715 000€

4-Isaac Baron (USA) 589 000€

5-Michael Martin (USA) 421 000€

6-Luca Pagano (Italie) 337 000€

7-Valeriy Ilikyan (Russie) 253 000€

8- Antonio Esfandiari (USA) 168 000€

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11- Joe Hachem (Australie) 101 000€

13-Vincent "Campingman" Secher (France) 76 000€

18-David Miara (France) 46 300€

41-Michel Carvin (France) 33 700€

44-Simon Faure (France) 33 700€

58-Massou Cohen (France) 25 200€

60-Cyril Bensoussan (France) 25 200€

62-Kalil Rahal (France) 25 200€

...Et il faudrait un annuaire entier pour énumérer les vedettes éliminées avant les 80 places payées.

Samedi 5 avril. Le tournoi EPT de San Remo, avec 700 joueurs venus du monde entier, faisait figure de répétition générale avant la grande finale du circuit européen qui aura lieu la semaine prochaine à Monte Carlo. Et si les Français, venus en masse sur les bords de la Riviera italienne, n’ont pas remporté l’épreuve, la jeune génération s’est distinguée, et de quelle manière !

Antony Lellouche, impressionnant de sérénité et de détermination, n’a échoué que d’un cheveu pour le titre, quinze jours après sa deuxième place dans l’Omaha Irish Open remporté par Pascal Perrault ; quant à Eric "moumouth" Koskas, il a assuré le spectacle tout au long de la semaine, semant la terreur -et la bonne humeur - par son style explosif, pour ne céder qu’en 4ème position devant le futur vainqueur, l’Américain Jason Mercier, qui réussissait un call énorme à la River sur le "ALL IN" en bluff du Marseillais.

Le classement de la finale :

1- Jason Mercier (USA), 869 000€

2- Antony Lellouche (France) 505 000€

3- Dario Minieri (Italie) 287 600€

4- Eric Koskas (France) 223 600€

5- Gregory Genovese (Italie) 188 500€

6- William Thorson (Suède) 140 600€

7- Dag Palovic (Slovaquie) 111 800€

8- Marcus Bower (USA) 76 700€

Lire le compte-rendu de Benjo sur winamax.com

Les réactions à chaud sur le forum de WAM-POKER

Après cette performance à San Remo, après la 2ème place de Ludovic Lacay au WPT Barcelone, après les victoires d’Arnaud Mattern à Prague et d’Elky aux Bahamas, on se prend à rêver de trophées en série pour parachever cette saison 2008. Ce sera peut-être la coupe de Monte Carlo la semaine prochaine, et même -pourquoi pas- une pluie de bracelets WSOP à Las Vegas en juin-juillet !...

Histoire de se rappeler au bon souvenir de ses adversaires du circuit -le "Tiger Woods du poker" n’avait pas encore jamais remporté de titre WPT !-, Phil Ivey vient de terminer 1er devant 665 joueurs au WPT L.A Poker Classic.

Certes, Phil aura eu quelques coups de chance, comme cette main décisive où sa paire de 3 ne pesait pas lourd contre la paire d’As de Nam Le. Tapis-tapis avant le flop alors qu’il ne restait que 4 joueurs et que les deux hommes étaient les chipleaders du tournoi à ce stade. Un 3 au Turn est venu tout changer...

Mais c’était peut-être une compensation accordée par les dieux du Poker qui se souvenaient de la finale d’un certain Main Event WSOP 2003. Flash Back...Ivey envoie son tapis au Turn contre Chris Moneymaker.

Le board est

D-D-10-9

Ivey a 9-9 en main pour un full !

Moneymaker, lui, n’a que A-D

La river, un As, est là aussi venue tout bouleverser, mais dans l’autre sens. La suite, on la connaît : la victoire de Moneymaker dans ce Main Event, alors qu’il s’était qualifié online pour 39$, privait Phil Ivey du titre suprême mais donnait le départ du boom du poker dans le monde entier...

Pour revenir à ce L.A. Poker Classic, Ivey fut toujours bien placé durant les 6 jours de l’épreuve, même si Phil Hellmuth s’était à un moment emparé du chiplead...

Le classement de la table finale :

1- Phil Ivey, $1,596,100

2-Quinn Do, $909,400

3-Charles Moore, $625,630

4-Nam Le, $411,770

5-Scott Montgomery, $296,860

6-Phil Hellmuth, $229,480